El cáncer de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte por cáncer en Colombia. De acuerdo con el Instituto Nacional de Cancerología, esta enfermedad causa más muertes que cualquier otro tipo de cáncer, tanto en hombres como en mujeres, y esta es una situación especialmente compleja en los departamentos de Antioquia y del Eje Cafetero (Risaralda, Quindío, y Caldas).
A pesar de los avances médicos y científicos, ocho de cada diez casos se diagnostican tarde, cuando la enfermedad ya está en fases avanzadas, lo que reduce drásticamente las posibilidades de supervivencia: solo el 8,7% de los pacientes vive cinco años después del diagnóstico[1].
Detectado a tiempo, el panorama es distinto. En etapas iniciales (estadio I), la probabilidad de sobrevivir cinco años alcanza entre el 68% y el 92% (frente a menos del 10% cuando se detecta en etapas avanzadas)[2], lo que demuestra que el diagnóstico temprano puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
El cáncer de pulmón no debe verse como una sentencia. Hoy existen tratamientos innovadores que salvan vidas, pero la clave está en el diagnóstico temprano y en romper el silencio que rodea a esta enfermedad.
Y es que actualmente se cuenta con oportunidades para la detección temprana de la enfermedad mediante la tomografía computarizada de baja dosis. El hecho de que hoy en día existan posibilidades de diagnóstico precisas para el cáncer de pulmón, y que eso pueda salvar vidas, nos recuerda algo que siempre destacamos en Roche: el valor de la innovación en salud es enorme, porque esa innovación lleva a que miles de personas puedan tener más tiempo con las personas que aman.
Los beneficios de la detección temprana no son sólo clínicos, también son económicos. De acuerdo con The Economist, un paciente diagnosticado en etapas avanzadas le cuesta al sistema de salud alrededor de US$37 mil anuales, mientras que uno diagnosticado en etapas tempranas cuesta aproximadamente US$8 mil al año[3].
Es por eso que The Health Policy Partnership Ltd[4] hace un llamado a invertir en la detección temprana del cáncer de pulmón. “Para Roche, la inversión en salud es la mejor que puede hacer una sociedad, porque redunda en beneficios en materia de productividad, en crecimiento económico y en ahorros para el sistema de salud.
Más allá del tabaco: otros factores de riesgo
Para poder detectar oportunamente el cáncer de pulmón es importante conocer el riesgo que tiene cada individuo de desarrollarlo. Si bien esta enfermedad está asociada al hábito del tabaquismo, el cáncer de pulmón también afecta a quienes nunca han fumado. Esto es porque también influyen en su aparición la contaminación del aire, la exposición a carcinógenos ocupacionales y el bajo nivel educativo, especialmente en zonas con alta industrialización y concentración poblacional[5].
Recientemente se ha identificado que los nuevos dispositivos para inhalar nicotina también aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad. El riesgo además incluye a quienes han estado expuestos durante años al humo de leña.
Esto deja claro que si bien dejar de fumar es el paso más efectivo para prevenir la enfermedad, no es suficiente. Por eso, es fundamental que presten atención a síntomas de alerta como la tos persistente, la falta de aire o el dolor torácico y actuar de manera oportuna. Las demoras en la atención pueden costar vidas. El tiempo, en el cáncer de pulmón, es el factor más determinante.
[1] Tomado de: Cardona, A. F., Mejía, S. A., Viola, L., Chamorro, D. F., Rojas, L., Ruíz-Patiño, A., … & Arrieta, O. (2022). Lung cancer in Colombia. Journal of Thoracic Oncology, 17(8), 953-960. Consultado el 5 de noviembre de 2025.
[2] Tomado de: The health Policy Partnership. Lung Cancer the cost of inaction in Latin America. Disponible en: https://www.healthpolicypartnership.com/app/uploads/Lung-cancer-the-cost-of-inaction-in-Latin-America.pdf. Consultado el 5 de noviembre de 2025.
[3] Tomado de: The Economist IU Limited 2018. Lung Cancer in Latin America; 2. Alcaraz A, et al. Public Health. 2024. Consultado el 5 de noviembre de 2025.
[4] Tomado de: Cáncer de pulmón: el costo de la inacción en América Latina. Disponible en: https://www.lungcancerpolicynetwork.com/app/uploads/Cancer-de-pulmon-el-costo-de-la-inaccion-en-America-Latina.pdf. Consultado el 11 de noviembre de 2025.
[5] Tomado de: Cardona, A. F., Mejía, S. A., Viola, L., Chamorro, D. F., Rojas, L., Ruíz-Patiño, A., … & Arrieta, O. (2022). Lung cancer in Colombia. Journal of Thoracic Oncology, 17(8), 953-960. Consultado el 5 de noviembre de 2025.
