En Colombia, el desempleo es un problema estructural que ha afectado al país durante décadas, manteniéndose en niveles elevados en comparación con otras economías de características similares. Si miramos el promedio de los últimos 20 años, el desempleo en Colombia ha sido 11,4%, superior al de países similares como Brasil (9,9%), Chile (8,0%) o México (4,1%). Esta situación plantea un desafío importante para la estabilidad y el bienestar de millones de familias colombianas para quienes su empleo es la principal fuente de ingresos.
En este contexto, es fundamental hablar de uno de los mecanismos creados en Colombia para proteger a la población ante el riesgo de desempleo: las cesantías. Este beneficio social no solo brinda un respaldo financiero en caso de pérdida de empleo, sino que también permite a los trabajadores hacer uso de estos recursos para necesidades clave como la educación y la vivienda.
Las cesantías son un beneficio laboral para todos los trabajadores que tienen un vínculo laboral en Colombia. Esta prestación social es un ahorro obligatorio que el empleador deposita a nombre del trabajador en un fondo de cesantías, y equivale a un mes de salario por cada año trabajado, o su proporción correspondiente si el periodo de trabajo es inferior a 12 meses.
El principal objetivo de las cesantías es servir como un respaldo económico en caso de desempleo, es decir, cuando el contrato laboral se termina. No obstante, los trabajadores pueden también hacer uso de este beneficio en otras situaciones específicas que contribuyen a su bienestar y estabilidad económica. Por ejemplo, las cesantías pueden destinarse a financiar la educación superior del trabajador, de su pareja o de sus hijos, permitiendo así una inversión en el futuro de la familia, y reducir la probabilidad de desempleo.
También pueden ser utilizadas para la compra, construcción o mejora de una vivienda, lo cual facilita que los trabajadores puedan alcanzar una mejor calidad de vida y estabilidad habitacional que, a su vez, se vuelve una seguridad y un activo en periodos de desempleo. Además, en caso de un llamado a prestar servicio militar, el trabajador puede retirar estos fondos para afrontar los gastos asociados a esta situación. Otro uso permitido de las cesantías es en el caso de adopción de un sistema de salario integral.
En caso de fallecimiento del trabajador, sus beneficiarios tienen derecho a recibir las cesantías acumuladas, lo que representa un respaldo financiero en un momento difícil. Durante la pandemia del COVID-19, este beneficio también desempeñó un rol crucial al permitir que los trabajadores pudieran mitigar la disminución de sus ingresos ocasionada por la Emergencia Económica. De esta manera, las cesantías fueron una herramienta esencial para ayudar a miles de familias colombianas a afrontar los efectos de la crisis sanitaria.
En 2023, los retiros de cesantías en el país alcanzaron un total de 9 billones de pesos. La distribución de estos retiros reflejó las diversas razones por las cuales los trabajadores accedieron a este fondo: el 36% de los retiros fueron debido a la terminación de contrato; el 30% se utilizó para mejoras en vivienda; el 24% se destinó a la adquisición de vivienda; el 8% se destinó a educación; y el 2% correspondió a los otros tipos de retiros.
Las cesantías son un componente esencial del sistema de protección social en Colombia. No solo brindan una red de seguridad económica en momentos de dificultad, sino que también permiten a los trabajadores mejorar su calidad de vida mediante la inversión en educación y vivienda. Este beneficio es una pieza clave para la estabilidad económica y el bienestar de la clase trabajadora del país.
