Las cesantías fueron concebidas como un salvavidas esencial para los trabajadores ante periodos de desempleo. Este salvavidas es especialmente aquellos con ingresos más bajos. En 2023, los datos revelan un crecimiento en el valor del fondo de cesantías, alcanzando la cifra de 19.2 billones de pesos en 2023, un incremento del 21.1% en comparación con el año anterior. El valor del fondo se puede ver como el tamaño del colchón para cubrir estos eventos.
En un país donde la estabilidad laboral a veces es volátil, este mecanismo está llamado a jugar un papel importante para amortiguar el impacto financiero de la pérdida de empleo. Este mecanismo de protección, pone la propiedad del ahorro precautelativo en cabeza de los trabajadores afiliados cuyo número, para el caso de las administradoras privadas, llegó a 9.8 millones de trabajadores.
Durante el 2023, los afiliados a Colfondos, Porvenir, Protección y Skandia hicieron uso de sus cesantías por un valor de 9.1 billones de pesos. Es interesante observar que, cumpliendo su función principal de proteger a los trabajadores en situaciones de cesantía, los retiros por terminación de contrato representaron el 36% del total. Este dato sugiere la importancia de las cesantías como una red de seguridad financiera en momentos de transición laboral.
Otro aspecto interesante es que los retiros destinados a la adquisición de vivienda representaron una fracción menor del total comparado con años anteriores, indicando que el crecimiento en este rubro fue más moderado. Este fenómeno podría atribuirse a las tasas de interés en alza, que pueden haber frenado las aspiraciones de muchos colombianos a la hora de invertir en propiedad.
En cualquier caso, el 54% de los retiros totales se canalizaron hacia destinos asociados a la vivienda, ya sea compra o mejora de la misma. Por otro lado, el aumento del 20.8% en los retiros destinados a metas educativas indica una creciente conciencia sobre la importancia de la formación continua y el desarrollo personal.
Es importante que los trabajadores sepan que pueden escoger uno de los cuatro fondos de cesantías privadas, o el fondo de cesantías público. La diferencia está en los rendimientos, ya que el fondo público reconoce la inflación, mientras que los fondos privados ofrecen rentabilidades de mercado. Concretamente en 2023 la inflación cerró en 9,3% y las rentabilidades de los fondos de cesantías privados oscilaron entre 12% y 15%.
Para terminar, cabe recordar que los fondos de cesantías privadas ofrecen dos opciones de inversión, de acuerdo con las necesidades de cada afiliado. Se tratan de un fondo de corto plazo, adecuado para quienes esperan hacer un retiro durante el año siguiente, ya sea para adquirir su vivienda, cumplir sus metas por educación, cambiar de trabajo u otra de las causales de retiro que permite la Ley. La segunda alternativa es el fondo de largo plazo, adecuado para quienes esperan tener las cesantías ahorradas por periodos más largos de tiempo y están dispuestos a tolerar las subidas y bajadas del mercado que suelen venir acompañadas de mayor rentabilidad.
Los trabajadores colombianos que disfrutan de este beneficio verán reflejados sus pagos en las próximas semanas. Para el 14 de febrero, los empleadores deberán haber consignado al fondo de cesantías elegido por el empleado esta prestación social.
