Hace unas semanas, el banco de inversión y valores Goldman Sachs anunciaba la creación de una división de deportes que combinará M&A de deportes con la financiación. El objetivo es adaptar sus servicios para ayudar a sus clientes a incursionar en un ámbito que crece en interés entre los inversores.
Este interés en la inversión deportiva incluye, de manera notable, los eSports. Varios fondos de inversión de Arabia Saudí, que en los últimos años han incursionado en el mundo del deporte, especialmente en la Premier League de fútbol, están dirigiendo su atención ahora hacia el mundo de los deportes electrónicos.
El pasado mes de febrero, Savvy Games Group, propiedad del Fondo de Inversión Público de Arabia Saudí, batió un récord en el campo de la inversión en la industria de los eSports. Cerraron un trato por el que se convertían en el principal accionista de VSPO, una agencia china propietaria de distintos equipos de eSports, a cambio de $265 millones.
Estos hechos son solo una pequeña muestra del creciente interés por la inversión en deportes y, en especial, por los eSports, una forma de entretenimiento digital que atrae a millones de personas en todo el mundo y cuyas expectativas de crecimiento no paran de revisarse al alza.
Pero ¿cómo se han convertido los eSports en uno de los negocios más prometedores?
Efecto llamada: las celebridades que invierten en eSports
Desde que las competencias de deportes electrónicos comenzaron a reunir audiencias de miles de personas, tanto presencialmente como en transmisiones online, son muchas las marcas que incursionan en la industria.
Estos patrocinios y su creciente popularidad han ayudado a tejer una red mundial de torneos y campeonatos en cada vez más modalidades de eSports. Así, se han ido creando más equipos que intentan fichar a los mejores gamers del mundo, y muchos de los propietarios de estos nuevos equipos de eSports son celebridades, sobre todo deportistas de élite. Lo cual da mucha más visibilidad a este tipo de inversiones.
La leyenda de la NBA Michael Jordan o el exfutbolista David Beckham son ejemplos de grandes deportistas que han apostado por los eSports. En América Latina, hay dos casos que han sido especialmente importantes para el desarrollo profesional de esta industria en la región.
El de mayor peso ha sido el caso del exfutbolista argentino Sergio ‘Kun’ Agüero. Declarado fan de los videojuegos, empezó a tener gran presencia en la red con sus transmisiones online. Pero esta afición ha ido más allá y hoy en día es propietario de uno de los equipos de eSports latinoamericanos más importantes, KRÜ Esports.
Considerado el padrino del poker en América Latina, el brasileño André Akkari es un desconocido para el gran público, pero toda una institución en el mundo del juego online gracias a sus éxitos en el poker. Tras haberse dedicado también al management de deportistas, volcó su experiencia como competidor de máximo nivel (en su caso, de poker) y como gestor en FURIA Esports, equipo del que es cofundador.
Otras grandes figuras vinculadas al mundo del deporte, como el exfutbolista Gerard Piqué, el piloto de F1 Fernando Alonso o el exboxeador Mike Tyson; cantantes como Drake, Jennifer López y Sean Combs; o actores como Will Smith y Ashton Kutcher, también han invertido de diferentes maneras en eSports.
Los números de los eSports
Por mucho que algunos de los mejores deportistas de la historia se hayan rendido al encanto de los eSports, al final, lo que manda son los números. Y los de los eSports no defraudan.
Los avances tecnológicos de los últimos años han permitido que se desarrollen plataformas como Twitch o YouTube Gaming que hacen más sencillo acercarse a los eSports. La mejora de las conexiones a internet y el abaratamiento de dispositivos de conexión, especialmente los celulares, han permitido un acceso más fácil y amplio tanto a los juegos online como a las transmisiones de las competencias de eSports.
En 2021, la audiencia de eSports estimada era de unos 474 millones de espectadores, una cifra que se espera incrementar hasta los 577 millones en 2024. En América Latina, la industria del gaming atrae también cada vez a más jóvenes; según Google, en la Generación Z, 3 de 4 prefieren los juegos online a cualquier otra forma de entretenimiento.
Grandes marcas como Mercedes-Benz o Coca-Cola se han posicionado como grandes inversores en la industria, y los medios de comunicación tradicionales, como los canales BBC o ESPN, ya incluyen eventos de eSports en su programación.
Todo esto ha llevado a construir un mercado que, en 2022, facturó unos $1,380 millones y que se espera que alcance los $4,500 millones en 2025, según datos de Newzoo.
Pese a que la velocidad se está ralentizando respecto a los últimos tres años, el crecimiento de la industria de los eSports a corto y medio plazo es indudable.
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