Los recientes incendios alrededor del mundo han puesto de manifiesto cómo factores tales como el urbanismo y los materiales de construcción pueden determinar la gravedad de los daños y la efectividad en la mitigación de los siniestros. Los incendios forestales en Los Ángeles, California, han provocado la destrucción de al menos 12 845 estructuras y la quema de 16 470 hectáreas, según un informe del Departamento de Silvicultura y Protección Contra Incendios en California (Cal Fire).
El modelo de urbanismo extensivo de Los Ángeles, caracterizado por edificaciones de poca altura y dispersas, ha dificultado la intervención de los equipos de emergencia, al tiempo que ha favorecido la rápida propagación de los incendios. Las construcciones unifamiliares tienen especificaciones de construcción más laxas que edificios en altura, mucho más regulados por normativas, proyectados y ejecutados por ingenieros y arquitectos expertos y en cuyo desarrollo se utilizan modernas técnicas de lucha contra incendios.
Un análisis reciente de JP Morgan indica que los devastadores incendios forestales que arrasan el condado de Los Ángeles han provocado pérdidas económicas que se estiman en 50 000 millones de dólares.
Los materiales de construcción desempeñan un papel crucial en la resistencia al fuego, con características que pueden marcar la diferencia en situaciones de emergencia. Mientras los ladrillos destacan por su capacidad aislante y los plásticos son altamente inflamables. El hormigón, sin duda, es el material más apropiado para incendios de altas temperaturas y largos —el tiempo de duración de un incendio es la causa fundamental del colapso estructural, por eso es tan importante la intervención inmediata de los bomberos y la compartimentación de estancias a efectos de fuego para impedir la propagación.
Casos emblemáticos como el incendio de la Torre Grenfell en Londres han dejado importantes aprendizajes: en este edificio de viviendas sociales, el uso de aislamiento exterior altamente inflamable fue un factor determinante en el siniestro que cobró 72 vidas. Por otro lado, el incendio de Notre Dame en París demostró cómo las características constructivas pueden marcar la diferencia: aunque la estructura de madera en las cubiertas colapsó, la fábrica de piedra del templo resistió, evitando que el fuego se expandiera a otras partes de la isla.
La integración de viviendas en zonas naturales, como ocurre en California, representa un reto adicional. Las condiciones urbanísticas han sido capitales: viviendas insertas en plena naturaleza, con lo que implica de buenas condiciones para la propagación del fuego, han condicionado un drama que se ha llevado miles de edificios por delante. No solo las arboledas, sino también las masas forestales que no se han limpiado, ordenado, ha construido lechos idóneos para la propagación de la destrucción gracias a este combustible natural.
Estos casos evidencian la necesidad de avanzar en normativas que mejoren la planificación urbanística y fomenten el uso de materiales de construcción más seguros. Además, la adopción de técnicas modernas de protección contra incendios es esencial para reducir riesgos y proteger vidas humanas y patrimonios frente a un problema cada vez más frecuente debido a factores climáticos y humanos.
